Exxon acelera la automatización de sus equipos de perforación en el Pérmico

Exxon Mobil está ampliando el uso de equipos robóticos en sus operaciones de perforación de la cuenca del Pérmico, una iniciativa orientada a mejorar la productividad y la seguridad en una de las áreas centrales de crecimiento de la petrolera estadounidense. La compañía opera más de 30 plataformas de perforación en la región y, por ahora, dos de ellas incorporan automatización.

La tecnología emplea brazos robóticos para mover y conectar tuberías de perforación de aproximadamente 2.000 libras. Con ello, la empresa retira a trabajadores de la denominada “zona roja” del piso de perforación, donde se desarrolla parte de la manipulación de estos equipos. Según explicó Bart Cahir, vicepresidente sénior de no convencionales de Exxon, el cambio permite que el personal se concentre en otras tareas operativas y busca reducir la variabilidad del proceso, con más pies perforados por día.

Despliegue inicial y metas de expansión

El despliegue todavía se encuentra en una fase limitada respecto del conjunto de la flota. Exxon se ha fijado como objetivo que una cuarta parte de sus plataformas del Pérmico esté automatizada en 2027 y que la proporción alcance la mitad en 2028. Estas cifras describen los planes de expansión de la compañía y no una automatización ya completada.

La primera plataforma automatizada de Exxon, equipada por Helmerich & Payne, fue instalada el año anterior. Ese equipo perforó un tramo horizontal de dos millas en algo más de seis días, el tercer mejor tiempo registrado por Exxon. La capacidad de mantener la perforación a mayor profundidad forma parte de las ventajas operativas asociadas por la empresa a esta modalidad.

La información disponible no cuantifica un impacto de la automatización sobre los beneficios de Exxon, la cotización de sus acciones ni la producción total. La iniciativa se presenta como una apuesta operativa para elevar la eficiencia y reforzar la seguridad, no como una demostración de efectos financieros o productivos ya consolidados.

El objetivo de producción a 2030 sigue siendo una previsión

La automatización se integra en una estrategia más amplia para el Pérmico. Exxon prevé elevar la producción de la zona hasta 2,5 millones de barriles equivalentes de petróleo diarios en 2030, una meta que representa casi un 40% más que la referencia actual comunicada. Se trata de un objetivo futuro, no del nivel de producción vigente.

Como referencia, la producción del Pérmico promedió 1,6 millones de barriles equivalentes de petróleo diarios en 2025 y alcanzó 1,8 millones en el cuarto trimestre de ese año. La consecución de la meta para 2030 dependerá de múltiples factores, entre ellos los activos de la región, la integración de Pioneer, las tasas de recuperación, los precios del crudo, los costes, los permisos y el desarrollo de otras tecnologías.

La compañía cuenta además con más de 40 tecnologías en desarrollo con las que aspira a duplicar la recuperación de petróleo en el Pérmico a comienzos de la década de 2030. También en este caso, el planteamiento corresponde a una aspiración tecnológica y operativa, no a un resultado ya alcanzado.

Contexto financiero

La novedad operativa se conoce después de que Exxon reportara para el cuarto trimestre de 2025 un beneficio de 6.500 millones de dólares, equivalente a 1,53 dólares por acción. En ese mismo periodo, informó de 12.700 millones de dólares de flujo de caja operativo y de 5.600 millones de flujo de caja libre. Estos resultados ofrecen contexto sobre la escala financiera del grupo, pero son anteriores al anuncio sobre la extensión de las plataformas automatizadas.

Para Exxon, integrante del Dow Jones Industrial Average, el avance en el Pérmico apunta a una combinación de automatización gradual, seguridad en campo y mayores objetivos de producción a largo plazo. La evolución de esos planes deberá medirse frente a su ejecución operativa y a las condiciones del mercado energético.